Cisternas: conducción y comportamiento en marcha

Lo esencial

• El líquido se mueve: oleaje longitudinal al frenar y acelerar, y transversal en las curvas, que empuja hacia fuera y favorece el vuelco.
• Centro de gravedad alto: curvas a velocidad reducida, frenando antes de entrar y en línea recta.
• Lo más peligroso es una cisterna a medio llenar sin compartimentos: por eso hay grados de llenado mínimos y máximos.
• Frenada suave y progresiva. En bajadas largas, marchas cortas y freno motor o retardador para no calentar los frenos de servicio.
• Más distancia de seguridad: la masa en movimiento alarga la frenada.

Estabilidad

En una carga normal la mercancía va estibada y sujeta. En una cisterna, el líquido se mueve, y eso afecta a cómo va el camión.

El efecto ola: en una frenada fuerte, el camión se para pero el líquido sigue. Varias toneladas chocan contra el fondo delantero y empujan al camión: alargan la frenada e incluso lo arrastran.

• Casi vacía: el líquido se mueve, pero pesa poco. El empuje no es importante.
• Casi llena (respetando el llenado máximo): el líquido no tiene sitio para moverse. El empuje tampoco es importante.
• A media carga, entre el 40 % y el 70 %: aquí está el peligro. Pasa sobre todo al frenar, pero también al acelerar, aunque menos.

• Rompeolas: dividen la gran ola en olas pequeñas y reducen mucho el empuje. Por eso el ADR exige que los depósitos de líquidos y gases licuados que no estén divididos en secciones de como mucho 7.500 l vayan casi llenos (80 % o más) o casi vacíos (20 % o menos).
• El efecto ola también se nota al cambiar de marcha en cisternas sin rompeolas (como las de gases licuados) a media carga. Al pisar el embrague, el líquido va hacia delante y empuja; al soltarlo y acelerar, va hacia atrás y frena. Esos tirones son molestos, pero suaves.
• Parado, la cisterna se balancea un rato hasta que el líquido se calma.
• En pendiente, el líquido se va hacia los ejes traseros. Si es cuesta arriba, el eje motriz pierde peso y tracción, sobre todo con el suelo deslizante.

Centro de gravedad y fuerza centrífuga. El centro de gravedad es el punto donde se concentra todo el peso. Un objeto es estable mientras la vertical de ese punto caiga dentro de sus apoyos: los objetos bajos y anchos son estables, y los altos y estrechos vuelcan. El ADR lo tiene en cuenta: limita la altura del centro de gravedad de los vehículos cisterna cargados en relación con el ancho de vía.

• La sección del depósito influye: lo más estable es la elíptica, después la circular y, la última, el arcón.
• También influye la altura a la que va el depósito. Por eso un contenedor cisterna, montado sobre una plataforma, es más inestable que una cisterna. A más altura, más inestabilidad.
• La fuerza centrífuga empuja hacia fuera en las curvas: más cuanto más velocidad y peso, y cuanto más cerrada sea la curva. Crece con el cuadrado de la velocidad: a doble velocidad, 4 veces más; a triple, 9 veces.
• En una cisterna, además, el líquido se va hacia fuera en la curva y desplaza aún más el centro de gravedad. Cuanta más carga quede fuera del «triángulo de apoyo», más inestable.

Orden de descarga de los compartimentos. Visto desde arriba, el semirremolque se apoya en un triángulo alargado entre las ruedas traseras y la quinta rueda. Lo que queda fuera de ese triángulo desestabiliza más, y los compartimentos delanteros son los más sensibles. Al elegir el orden hay que buscar tres cosas:

• Peso sobre la quinta rueda, para que el eje motriz agarre.
• Peso sobre los ejes traseros, para frenar bien.
• La menor carga posible fuera del triángulo.

No se pueden tener las tres a la vez. Para una cisterna de 5 compartimentos, se recomienda este orden:

Situaciones peligrosas.

• Maniobra evasiva (frenar y girar de golpe ante un obstáculo): se suman la ola hacia delante, la fuerza centrífuga y el líquido hacia fuera. Y al volver al carril, el líquido vuelve con más fuerza hacia el otro lado y puede volcar la cisterna hacia ese lado.
• Glorietas: primero un giro a la derecha (el líquido va un poco a la izquierda), luego a la izquierda (va con más fuerza a la derecha) y luego a la derecha otra vez (va a la izquierda con mucha fuerza, sobre todo si «entra en fase»). Una cisterna puede volcar en una glorieta yendo solo a 25-30 km/h. Si notas que el líquido «tira» al salir del segundo giro, quédate dentro y suelta el acelerador. Lo mismo pasa en las curvas enlazadas.
• Las claves: velocidad adecuada (no tiene por qué ser la máxima permitida), distancia de seguridad y conducción suave, sin frenazos, acelerones ni volantazos.
• Han volcado conductores muy experimentados, acostumbrados a ir siempre llenos o vacíos, el día que volvían de un cliente que no pudo descargar más de la mitad.

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