¿Está permitida la marcha atrás en autovía?

Nunca, ni por la calzada ni por el arcén, aunque te hayas pasado la salida. Hay que continuar hasta el siguiente cambio de sentido.

La prohibición no tiene grietas y alcanza a toda la vía: ni por la calzada, ni por el carril de deceleración, ni por el arcén. Tampoco importa el motivo. Haberse pasado la salida, haberse equivocado de ramal o llevar prisa no abren ninguna excepción, porque ninguna de esas cosas afecta a lo único que hace peligrosa la maniobra, que es que nadie la espera. En autopista y autovía el tráfico va en un solo sentido por definición: el conductor que llega mira la calzada dando por hecho que todo lo que hay delante avanza, y ese es el supuesto sobre el que calcula.

Las cifras explican por qué se sanciona con tanta dureza. A 120 km/h se recorren treinta y tres metros por segundo, y la distancia total de detención a esa velocidad, contando reacción y frenada, ronda los ciento cuatro metros. Si lo que aparece delante no está avanzando a ritmo parecido sino retrocediendo, esos metros dejan de sobrar en un instante, y en el arcén el problema es aún peor porque quien va por ahí suele estar ya en apuros. Es una de las conductas más graves que se pueden cometer en una vía rápida.

Lo que toca hacer cuando te pasas una salida es continuar. Sigues hasta el siguiente enlace o hasta el siguiente cambio de sentido y das la vuelta allí. Los pasos que atraviesan la mediana no valen: están reservados a los vehículos de emergencia y de mantenimiento, y usarlos es otra infracción distinta. Parar en el arcén a pensarlo tampoco es una salida, porque en autopista y autovía solo puedes detenerte por una emergencia. Perder cinco minutos dando un rodeo es el precio normal de una salida perdida.

Todo esto encaja en una regla más amplia: la marcha atrás es una maniobra excepcional en cualquier vía. Solo se permite cuando no puedes avanzar ni cambiar de dirección o de sentido, y siempre durante el recorrido mínimo imprescindible. Se hace despacio, señalizándola, comprobando que no hay nadie detrás e incluso bajándose a mirar si la visibilidad no alcanza. Y el cambio de sentido está prohibido en los mismos sitios por el mismo motivo: autopistas y autovías, túneles y pasos inferiores, pasos a nivel, y curvas y cambios de rasante sin visibilidad.

Lo que hay que quedarse

• Prohibida en autopista y autovía sin excepciones: ni por la calzada ni por el arcén.
• Haberte pasado la salida no es un motivo válido: hay que seguir hasta el siguiente cambio de sentido.
• Los pasos de la mediana son solo para emergencias y mantenimiento.
• En el resto de vías la marcha atrás es excepcional y con el recorrido mínimo imprescindible.
• El cambio de sentido está prohibido en los mismos sitios: túneles, pasos a nivel y tramos sin visibilidad.

En el examen: La pregunta suele plantear el caso concreto del conductor que se ha pasado la salida y ofrecer como respuesta razonable retroceder por el arcén con precaución. Es falsa: no hay excepción ninguna. Otra variante mezcla la marcha atrás con el cambio de sentido, que también está prohibido salvo en los pasos habilitados.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Maniobras.