¿Cuál es la profundidad mínima del dibujo del neumático?

1,6 milímetros. Por debajo de eso el neumático es ilegal, pero ya con menos de 3 mm el comportamiento sobre mojado empeora bastante.

Lo que se mide es la profundidad de las ranuras principales, las anchas que recorren el neumático, y su trabajo no es agarrar: es sacar agua de debajo. Sobre asfalto seco un neumático casi liso agarra perfectamente, y por eso los coches de competición ruedan sin dibujo. El problema aparece en cuanto llueve. Ahí las ranuras tienen que tragar el agua que el neumático se encuentra y expulsarla por los lados para que la goma toque el suelo. Cuanto menos hondas son, menos agua evacuan, y llega un momento en que la rueda deja de tocar y flota. Eso es el aquaplaning.

El mínimo legal son 1,6 milímetros, y el propio neumático te lo dice sin necesidad de galga: en el fondo de las ranuras hay unos resaltes, los testigos de desgaste, colocados justo a esa altura. Cuando la banda de rodadura llega a estar al mismo nivel que un testigo, ese neumático está fuera de la ley. Pero el límite práctico llega antes: por debajo de tres milímetros el comportamiento sobre mojado ya empeora bastante. Mide en el punto más gastado y en varios sitios del ancho, porque el desgaste rara vez es parejo: gastado por los dos bordes significa poca presión y gastado por el centro, demasiada.

El dibujo no es lo único que jubila a un neumático. La goma envejece aunque no ruede, y en el flanco viene un código de cuatro cifras con la semana y el año de fabricación: a partir de los cinco o seis años conviene mirarlo con lupa aunque le sobre dibujo. Un bulto en el lateral obliga a cambiarlo inmediatamente, porque es la carcasa reventada por dentro. Y la presión, que se comprueba en frío y con la cifra del fabricante del coche, no con la que va escrita en el neumático: si la llevas baja, alargas la distancia de frenado, gastas más y calientas el neumático hasta hacerlo reventar.

Al cambiar solo dos, los nuevos van detrás. Parece al revés y no lo es: si el eje trasero pierde agarre antes que el delantero, el coche se va de cola, y esa pérdida de control casi nadie la corrige. Con menos agarre delante el coche simplemente no gira, que es mucho más manejable. Piensa además en lo que te juegas: la parte de la distancia de detención que corresponde a la frenada casi se dobla con el firme mojado, y con hielo se multiplica por diez. Esos metros salen del neumático, no del pedal.

Lo que hay que quedarse

• El mínimo legal son 1,6 mm en las ranuras principales.
• Los testigos de desgaste del propio neumático están a esa altura: si la goma los alcanza, fuera.
• Por debajo de 3 mm el comportamiento sobre mojado ya empeora bastante.
• El dibujo no lo es todo: edad de la goma, bultos en el flanco y presión en frío.
• Si cambias solo dos, los nuevos al eje trasero.

En el examen: La cifra de 1,6 milímetros se pregunta tal cual, rodeada de valores cercanos como 1,3 o 2 milímetros. La variante interesante mezcla el mínimo legal con el recomendable y espera que digas que por debajo de 1,6 el neumático es ilegal, aunque a partir de 3 milímetros ya rinda mal con lluvia.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Seguridad activa y pasiva del vehículo.