¿Cada cuánto se cambia el líquido de frenos?

Cada dos años, aunque el coche se use poco: absorbe humedad con el tiempo y, con humedad, hierve antes y el pedal se va al fondo.

El freno de un coche es hidráulico, y esa palabra explica todo lo demás. Al pisar el pedal no empujas las pastillas: empujas un líquido que llena unos conductos cerrados hasta las cuatro ruedas, y ese líquido transmite la fuerza porque no se puede comprimir. Un líquido en buen estado devuelve un pedal firme que se detiene siempre a la misma altura. Cuando el pedal se nota esponjoso, largo o distinto de un día para otro, casi nunca es cosa de las pastillas: es que dentro del circuito ha aparecido algo que sí se comprime.

Ese algo suele ser vapor de agua. El líquido de frenos absorbe humedad del ambiente poco a poco, aunque el coche esté quieto en el garaje, y cuanta más humedad lleva antes hierve. Frenar calienta, así que en una bajada larga o en una frenada fuerte encadenada el líquido cargado de agua puede llegar a hervir dentro del circuito. Las burbujas de vapor sí se comprimen, de modo que parte del recorrido del pedal se gasta en aplastarlas y el pedal se va al fondo sin que el coche frene. Es un fallo repentino, no progresivo.

Por eso el plazo se cuenta en años y no en kilómetros: dos años, aunque apenas uses el coche. Es el calendario el que degrada el líquido, no el uso. Un coche de ciudad que hace cuatro mil kilómetros al año llega al segundo año igual de comprometido que uno que hace cuarenta mil, y el propietario del primero es justo el que suele pensar que no le toca. En el taller se mide con un comprobador antes de cambiarlo, y el cambio incluye purgar el circuito, porque de nada sirve el líquido nuevo si dentro sigue habiendo aire.

Conviene no confundir esto con el fading, que es el otro fallo típico de una bajada larga. En el fading lo que se calientan son las pastillas y los discos, el pedal sigue firme y sin embargo el coche no reduce. La solución es la misma en los dos casos y es previa: bajar con una marcha corta dejando que el motor retenga, y frenar en momentos concretos en vez de arrastrar el pie. Y hay un detalle que se pregunta: con el motor parado desaparece la ayuda del servofreno y el pedal se pone duro, así que hace falta mucha más fuerza para el mismo efecto.

Lo que hay que quedarse

• Cada dos años, y el plazo va por tiempo, no por kilómetros.
• El líquido absorbe humedad aunque el coche esté parado, y con humedad hierve antes.
• El vapor sí se comprime: por eso el pedal se va al fondo y el coche no frena.
• Pedal esponjoso o que cambia de altura: circuito, no pastillas.
• El fading es otra cosa: pedal firme y frenos calientes que no muerden.

En el examen: Se pregunta como dato de mantenimiento, con el plazo de dos años entre otros plazos parecidos, y la trampa es la respuesta que lo condiciona a los kilómetros recorridos. La otra variante pide la causa de que el pedal se vaya al fondo en una bajada larga: es el líquido hirviendo por la humedad, no las pastillas gastadas.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Seguridad activa y pasiva del vehículo.