¿Cómo se baja un puerto de montaña?

Con la misma marcha con la que lo subirías, dejando que el motor retenga. Frenar de forma continua con el pedal recalienta los frenos hasta que dejan de responder, y bajar en punto muerto es además una infracción.

La regla cabe en una frase: se baja con la misma marcha con la que subirías ese mismo tramo. Si para subir necesitarías tercera, bajas en tercera. No es una recomendación de estilo, es la única forma de que el motor haga el trabajo de frenar en lugar de dejárselo entero al pedal. Con una marcha corta metida y el pie fuera del acelerador, el propio motor retiene el vehículo y la velocidad se mantiene sola, sin tocar nada.

La alternativa, que es lo que hace casi todo el mundo, consiste en bajar en una marcha larga e ir corrigiendo con el freno. El problema es que un freno convierte el movimiento en calor, y en una bajada larga el calor no para de llegar. Llega un punto en que las pastillas y los discos están tan calientes que dejan de morder: pisas y el coche no frena igual. El pedal se puede notar más blando o hundirse más de lo normal. Y eso ocurre justo cuando más falta hace, con varios kilómetros de curvas todavía por delante.

Bajar en punto muerto es peor, y además es una infracción: el reglamento prohíbe circular con el motor desembragado y en pendiente obliga a mantenerlo engranado. La idea de que así se ahorra combustible es falsa de raíz, porque con la marcha metida y el pie levantado el corte de inyección hace que el consumo sea cero. Lo que sí pierdes al desembragar es la retención del motor y buena parte del control: el coche baja libre y el freno se queda solo ante todo el peso.

Un puerto trae además normas propias que se preguntan juntas. Si el tramo es estrecho y no caben dos vehículos, la preferencia es del que sube, porque volver a arrancar cuesta arriba es mucho más difícil; la excepción es que el que asciende tenga un apartadero más cerca. El reglamento pone número a eso de la gran pendiente: al menos un 7 % de inclinación. Y está prohibido adelantar en curvas y cambios de rasante sin visibilidad, que en un puerto es la mayor parte del recorrido.

Por último, el firme. En las zonas de sombra de una ladera norte el hielo aguanta horas después de que el resto de la carretera esté seco, y no se ve. Ahí, lo único que funciona es haber reducido antes: en una bajada, cualquier corrección brusca de volante o de freno llega tarde.

Lo que hay que quedarse

• Se baja con la misma marcha con la que subirías, dejando que el motor retenga.
• Frenar de forma continua con el pedal recalienta los frenos hasta que dejan de responder.
• Bajar en punto muerto es infracción, y no ahorra nada: con la marcha metida el consumo ya es cero.
• En un tramo estrecho con gran pendiente, la preferencia es del que sube, salvo que tenga un apartadero más cerca.
• Gran pendiente tiene número: una inclinación de al menos el 7 %.

En el examen: La pregunta busca dos cosas. Una, que elijas el freno de motor frente al uso continuo del pedal. Otra, que descartes el punto muerto, que aparece disfrazado de ahorro de combustible y en realidad es una infracción. Si el enunciado añade un tramo estrecho, la respuesta cambia de tema: ahí la preferencia es del que sube.

Esto se explica entero, con sus tablas y sus excepciones, en Conducción preventiva y eficiente.